เมฆออร์ตเหวี่ยงนักดาราศาสตร์เป็นลูกโค้งของดาวหาง

แทบทุกกล้องโทรทรรศน์ที่สำคัญในโลกกำลังเตรียมพร้อมที่จะเห็นการประชุมที่มีกำหนดไว้ก่อนที่มนุษย์จะเดินบนโลกมานานแล้ว ในช่วงวันขอบคุณพระเจ้า Comet ISON ซึ่งเป็นกลุ่มระบบสุริยะยุคแรกเริ่มขนาดเท่าภูเขา จะเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ภายใน 2 ล้านกิโลเมตรและกระจัดกระจายหรือกระเด็นกลับเข้าไปในห้วงอวกาศ นักดาราศาสตร์ยังไม่แน่ใจว่าปรากฏการณ์ ISON จะเป็นอย่างไรสำหรับผู้สังเกตการณ์บนพื้นดิน แต่จากจุดได้เปรียบ ดาวหางได้ให้ข้อมูลคร่าวๆ อย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนว่าระบบสุริยะเป็นอย่างไรในวัยเด็ก

“นี่คือสิ่งที่ฉันรอมาตลอดชีวิตการทำงาน” Matthew Knight นักวิจัยดาวหางจากหอดูดาวโลเวลล์ในแฟลกสตาฟ รัฐแอริโซนากล่าว

ISON หรือที่รู้จักอย่างเป็นทางการในชื่อ Comet C/2012 S1 ถูกค้นพบโดยนักดาราศาสตร์ Vitali Nevski และ Artyom Novichonok ทั้งคู่พบดาวหางเป็นส่วนหนึ่งของโครงการสำรวจท้องฟ้าที่รู้จักกันในชื่อ International Science Optical Network ด้วยการใช้กล้องโทรทรรศน์ใกล้เมือง  Kislovodskประเทศรัสเซีย นักดาราศาสตร์ได้มองเห็น ISON นอกวงโคจรของดาวพฤหัสเป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 21 กันยายน 2012 ภายในไม่กี่วัน นักวิทยาศาสตร์สามารถกู้คืนภาพถ่ายของดาวหางที่ไม่มีใครสังเกตเห็นก่อนหน้านี้ได้เป็นเวลาหลายเดือน และคำนวณวิถีโคจรจากบริเวณรอบนอกของระบบสุริยะ เมื่อหลายล้านปีก่อนมายังที่ตั้งปัจจุบัน และคาดการณ์เส้นทางในอนาคตด้วย

จากความพยายามดังกล่าว นักดาราศาสตร์ได้เรียนรู้ว่าดาวหางน่าจะเป็นผู้อพยพจากเมฆออร์ต ซึ่งเป็นกลุ่มวัตถุน้ำแข็งที่หลวม ซึ่งนักวิทยาศาสตร์คิดว่ากระจุกตัวอยู่ในส่วนนอกของระบบสุริยะ ซึ่งอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์เป็นพันเท่าเมื่อเทียบกับดาวเนปจูน 

นักดาราศาสตร์เชื่อว่าวัตถุเมฆออร์ตถูกโยนออกจากระบบสุริยะชั้นในเมื่อดาวเคราะห์ก่อตัวและแทบไม่เปลี่ยนแปลง

ตั้งแต่นั้นมา ( SN: 10/19/13, หน้า 19); Knight เรียกพวกเขาว่า “ตู้แช่แข็งของระบบสุริยะ” บางครั้งแรงดึงดูดของดาวฤกษ์ที่เคลื่อนผ่านจะสะกิดหนึ่งในวัตถุที่แช่แข็งเหล่านี้ออกจากเมฆและเริ่มต้นการเดินทางหลายล้านปีสู่ระบบสุริยะชั้นใน ต่างจากดาวหางคาบทั่วไปที่โคจรรอบโลกเป็นประจำ แต่ดาวหางเมฆออร์ตอย่าง ISON คิดว่าจะเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว  

เมื่อมองไปข้างหน้า นักดาราศาสตร์พบว่า ISON จะผ่านเข้าไปภายในรัศมีจักรวาลของดวงอาทิตย์ ใกล้พอที่จะถูกทำลายโดยแรงโน้มถ่วงที่รุนแรงของดาวฤกษ์ วัตถุแรกที่รู้จักจากเมฆออร์ตเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มาก ดาวหางให้คำมั่นสัญญากับนักวิจัยว่าจะได้เห็นฝุ่น ก๊าซ และน้ำแข็งที่ส่องสว่างด้วยแสงของดวงอาทิตย์

และเนื่องจากไอสันอาจใช้เวลาเกือบทั้งชีวิตในห้องเย็น นักดาราศาสตร์เชื่อว่ามันได้เก็บรักษาบันทึกของสภาวะที่แพร่หลายในระบบสุริยะโบราณ “มันทำให้เรามีโอกาสเข้าใจว่าองค์ประกอบคืออะไรและสภาพแวดล้อมเป็นอย่างไรเมื่อระบบสุริยะก่อตัวเมื่อ 4 1/2 พันล้านปีก่อน” Knight กล่าว

รายงานการแต่งหน้าของ ISON เริ่มออกมาแล้ว ในเดือนเมษายน ทีมที่นำโดย Jian-Yang Li จากสถาบัน Planetary Science Institute ในเมืองทูซอน รัฐแอริโซนา ได้กำกับกล้องของกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลไปทาง ISON และถ่ายภาพ  ดาวหางที่ คมชัด นักวิจัยพบว่า ISON มีขนาดเฉลี่ยเมื่อดาวหางเคลื่อนตัว โดยมีนิวเคลียสยาวไม่เกิน 4 กิโลเมตร

จากภาพที่ถ่ายในความยาวคลื่นแสงที่แตกต่างกัน Li และทีมของเขาได้ค้นพบน้ำแข็งน้ำจำนวนมากในบริเวณรอบนิวเคลียส นั่นอาจบ่งชี้ว่ามีน้ำแข็งจำนวนมากอยู่ใกล้พื้นผิวดาวหาง ซึ่งดวงอาทิตย์สามารถขับมันออกไปได้อย่างง่ายดาย เขากล่าว การค้นพบนี้ยืนยันว่า ISON อยู่ในครั้งแรกที่ผ่านระบบสุริยะชั้นใน ไม่ใช่ผู้มาเยือนเป็นระยะเหมือนดาวหางฮัลลีย์

การสังเกตของฮับเบิลยังชี้ให้เห็นว่า ISON นำเสนอเพียงหน้าเดียวต่อดวงอาทิตย์ Li คิดว่าด้านมืดของ ISON สามารถรับรอยแผลเป็นจากการถูกโจมตีด้วยอนุภาคพลังงานสูงมากที่เรียกว่ารังสีคอสมิก ซึ่งนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าหวือหวาในห้วงอวกาศ อนุภาคเหล่านี้ค่อนข้างน้อยส่งไปยังระบบสุริยะชั้นในเพราะถูกเบี่ยงเบนโดยกระแสของอนุภาคที่เรียกว่าลมสุริยะและโดยสนามแม่เหล็กอันทรงพลังของดวงอาทิตย์ โล่ทั้งสองนี้หยุดสั้นจากเมฆออร์ต ดังนั้น ISON จึงสามารถมองเห็นสภาพแวดล้อมที่เป็นอันตรายได้ยากเกินกว่าที่ดวงอาทิตย์จะปกป้องได้

credit : gradegoodies.com mejprombank-nl.com fivefingeronline.com platosusedbooks.com doubleplusgreen.com acknexturk.com dublinscumbags.com politiquebooks.com goodrates4u.com daanishbooks.com